同治十二年，北京士绅张宗耀于正阳门开设专营奇货的商号“润顺厚”，主要为皇家内务府搜罗采购贵重的丝绸、 茶、酒、中草药等商品。

时局动荡，张宗耀之子张晨儒将“润顺厚”更名为“藏升号”。 国弱民孱，原本兴隆的商号一度沉寂。意识到 国家强盛的重要性，张晨儒感慨“国不强无以庇民，民不安无以兴业”。

张晨儒携家人从京城迁往浙江，当时很多生意人抛售手上的货物，除原有的贵重商品的流通业务外，“藏升号” 开始提供鉴定真假、典当质押的服务。